L’agressivité du jeune enfant : pourquoi et comment l’accompagner ?
Il n’est pas rare d’observer des comportements agressifs chez le jeune enfant : taper, mordre, griffer ou encore crier très fort. Ces réactions peuvent être déroutantes, voire culpabilisantes pour les parents. Pourtant, elles font partie du développement de l’enfant. L’agressivité est une expression spontanée qui permet de libérer une tension et d’entrer en relation avec l’autre. Elle joue un rôle dans l’apprentissage des règles sociales et dans la construction des interactions. Alors, pourquoi ces comportements apparaissent-ils ? Et comment accompagner l’enfant avec bienveillance ?
Violence, agressivité, quelle différence ?
Avant d’aborder l’agressivité du jeune enfant, il est important de distinguer deux notions souvent confondues : agressivité et violence.
La violence
La violence vient de l’expression latine « Violare », ce qui peut se traduire par « Agir de force sur quelqu’un ou quelque chose » ou encore « Violentus » qui est définit comme un « abus de force ».
La violence, qu’elle soit physique, psychique ou sexuelle a pour objectif de porter atteinte à l’intégrité de l’autre. C’est une attaque contre la relation.
L’agressivité
L’agressivité vient de l’expression latine ad-gressere. Ce qui signifie « Aller vers ». Nous pouvons donc retrouver ici la notion de contact, de relation.
L’agressivité est donc la manifestation de la volonté de conserver, restaurer la relation à autrui. Pierre Benghozi précise à ce sujet que « L’agressivité vise à restaurer un lien désavoué. Elle interpelle, convoque, provoque l’autre. C’est une forme d’appel, une tentative de surmonter les impasses à la parole en conflictualisant la relation, de dire ce qui ne peut se dire autrement et espérer être entendu. ».
Nous pouvons donc noter ici deux termes qui peuvent paraître similaires mais qui sont finalement contradictoires. Un enfant n’est donc pas volontairement violent, il exprime sa frustration, son mécontentement, son désir par un comportement dit agressif.
Pourquoi votre enfant a-t-il de telles réactions agressives ?
Chez le jeune enfant, le cerveau est encore en maturation. Avant l’âge de 4 à 5 ans, les zones liées à la régulation des émotions (et notamment le cortex pré-frontal) ne sont pas suffisamment développées pour lui permettre de contrôler ses impulsions.
👉 Il est donc essentiel de distinguer le comportement de l’enfant… de l’enfant lui-même.
Lorsqu’un besoin n’est pas satisfait (fatigue, faim, frustration, besoin d’attention…), le cerveau se met en état d’alerte. Cela entraîne des réactions impulsives que l’enfant ne maîtrise pas encore.
Avec le temps, et grâce à l’accompagnement de l’adulte, il apprendra progressivement à réguler ses émotions et ses comportements.
Comment aider votre enfant à gérer son agressivité ?
Une image simple peut aider à comprendre : celle de deux réservoirs.
- un réservoir de stress
- un réservoir d’affection
Lorsque le réservoir de stress déborde, les comportements agressifs apparaissent. Il est donc important de diminuer celui-ci en augmentant le réservoir « affection ». En effet, la production d’ocytocine, hormone de l’amour, de l’attachement et du lien social contribue à la réduction du stress.
L’objectif est donc d’accompagner l’enfant en :
- diminuant les sources de stress
- augmentant les situations sécurisantes et affectives
Observer et prévenir
Être attentif aux signes permet souvent d’anticiper les débordements :
- fatigue
- frustration
- conflits avec d’autres enfants
- besoins physiologiques non comblés
En ajustant l’environnement et les propositions, on aide l’enfant à rester dans une zone émotionnelle stable.
Accompagner sans juger
Face à un comportement agressif, l’enfant a besoin d’un cadre clair et sécurisant. Crier ou punir accentue son état de stress et ne lui permet pas d’apprendre.
👉 Il est plus aidant de :
- nommer ce qu’il vit
- poser des limites (“je ne peux pas te laisser taper”)
- proposer une alternative
Aider l’enfant à mettre des mots
L’agressivité est souvent liée à une difficulté à exprimer ce que l’on ressent.
En accompagnant l’enfant dans le développement de son langage, on lui permet progressivement de :
- exprimer ses émotions
- comprendre celles des autres
- trouver d’autres moyens de communication
Favoriser un climat sécurisant
Un environnement rassurant permet de limiter les tensions.
Les moments de lien (jeux, interactions, présence de l’adulte) participent à la production d’ocytocine, une hormone liée à l’attachement et à l’apaisement.
Les outils pour accompagner l’agressivité du jeune enfant
Plusieurs outils simples peuvent aider l’enfant à mieux comprendre ce qu’il vit et à exprimer ses émotions autrement que par des gestes.
La communication gestuelle associée à la parole
La communication gestuelle associée à la parole (CGAP) peut être un véritable soutien, notamment lorsque le langage n’est pas encore suffisamment développé. Elle consiste à associer des gestes simples à la parole pour aider l’enfant à se faire comprendre. Elle permet notamment de :
- exprimer ses besoins plus facilement
- réduire la frustration
- favoriser le lien avec l’adulte
- proposer une alternative aux gestes impulsifs
En donnant à l’enfant d’autres moyens d’expression, on l’accompagne vers des interactions plus apaisées.
Proposer des alternatives concrètes
Lorsque l’enfant agit avec force, il est possible de lui montrer d’autres façons de faire.
Par exemple :
- taper dans un coussin
- demander de l’aide
- s’éloigner de la situation
L’enfant apprend progressivement qu’il peut agir autrement.
S’appuyer sur des livres
Pour les petits :
Grosse Colère – Mireille d’Allancé
Aujourd’hui je suis… – Mies van Hout
La couleur des émotions – Anna Llenas
Il tape, il mord, il crie ! – Catherine Dolto & Colline Faure-Poirée
Lili est en colère – Dominique de Saint Mars
Au cœur des émotions de l’enfant – Isabelle Filliozat
L’accompagnement dans les crèches Crèche’n’do
Au sein des crèches Crèche’n’do, ces situations font partie du quotidien et sont accompagnées avec attention. Chaque comportement est observé et replacé dans son contexte. L’objectif n’est pas de sanctionner, mais de comprendre ce que l’enfant cherche à exprimer. Les professionnels veillent à :
- sécuriser la relation
- poser un cadre clair
- accompagner les émotions
- soutenir le développement du langage
Chaque enfant est accueilli dans sa singularité, avec ses besoins et ses émotions.
Certains de nos crèches ont recours à la CGAP, d’autres des boîtes à émotions et toutes des livres !
En conclusion, l’agressivité fait partie du développement du jeune enfant. Elle reflète avant tout une difficulté à exprimer un besoin ou une émotion. Avec un accompagnement bienveillant, sécurisant et adapté, l’enfant apprend progressivement à réguler ses émotions, à entrer en relation avec l’autre et à s’inscrire dans un cadre social. Comprendre ces comportements, c’est déjà faire un pas vers leur apaisement. Prendre le temps d’échanger avec des professionnels de la petite enfance peut également aider à mieux appréhender ces situations et à trouver des repères.